在學術領域，經常會有寫 cover letter 的機會：一是申請國外學校，一是投期刊文章，一是找工作。有時候寫 grant proposal 時也要寫，但在我的領域似乎不常見。最近剛好也要寫 cover letter 了，趁機會找些資料並摘錄重點。
什麼是 cover letter 呢？簡單地說，就是你在申請任何東西時，附在這疊資料裡，當作是最前面的那一頁。也有人把 cover letter 叫作 motivation letter，換言之，就是寫為什麼你要申請。如果是申請工作，這封信就是向僱主介紹你自己並說服他們錄用你。
下面分三種類型來說。
申請國外學校
其實 cover letter 不是申請國外學校所必備的文章，但是一個寫的好的 cover letter 有助於提高你上榜的機率。Cover letter 只需一頁，在申請學校時，你要說明：
1) 說明目的，你申請的是什麼學校、什麼 program。
2) 承續上點，稱讚這間學校，並簡單說明你以後想作什麼研究。
3) 說明附件，並指出自己的優點。要讓學校覺得你會成為他們的 assets (資產)。
4) 請他們慎重考慮，並說明有問題請聯絡你。
很重要的是：如果你申請很多學校，請每一封都「客製化」一下，也就是每一封都要看起來不一樣並有針對性，而不是像是抄不知道哪裡的範本的。
投期刊文章
其實不是每本期刊都要求 cover letter (在這種情況下，有人稱之為投稿信)。雖然在 How to write and submit an academic paper in 16 weeks 有一個部分是介紹投稿信，但只有一頁的介紹實在是不足以應付各種不同的情況。網上有許多的範本。其實寫作 cover letter 的邏輯與申請國外學校是一樣的，只是內容不同。
內容大致包括：
1) 說明投稿文件的標題，與欲投期刊。
2) 說明這篇文章的重要性 (significance)。
3) 說明你們遵守上面的規定。
4) 謝謝他們並請他們慎重考慮。
當然，寫英文信的基本格式要注意，要記得放上聯絡資訊。這個網頁有些模版，可以參考：http://opticalcommunication.blogbus.com/logs/4114204.html。
找工作
思路一樣，分成四大部分：
1) heading：由於要找工作，所以僱主也會藉機看你會不會寫 business letter。要記得把對方的聯絡資訊、自己的聯絡資訊都放上去，有時候還可以放上 title。
2) introduction：說明你想申請哪份工作，並想辦法讓公司一眼就能重視你。
3) body: 強調自己的能力，最好也說說自己的能力與經驗。
4) closing: 說明自己期待這間公司通知。
最後面的問候與一般信件一樣，就不多說了。
如果你要找學術工作，請先看看 Purdue OWL 的網站，相信會很有幫助的：http://owl.english.purdue.edu/owl/resource/639/1/標籤： 英文寫作, 海外留學